В зависимости от изменения температуры труб они в той или иной степени изменяют свою длину. Вследствие теплового удлинения в трубопроводе возникают значительные продольные усилия, которые оказывают давление на конечные закрепленные точки (опоры), стремясь сдвинуть их с места. Эти усилия настолько значительны, что могут разрушить неподвижные опоры 1 (рисунок 1, а), вызвать продольный изгиб трубопровода 2 или привести к нарушению фланцевых и сварных соединений. Рис. 1. Деформации трубопровода и их компенсация: а — трубопровод без компенсатора; б — самокомпенсация Z-образного трубопровода; в — трубопровод с П-образным компенсатором; 4 — неподвижная опора; 2 — трубопровод; 3 — направляющая опора; 4 — пружинная подвеска; 5 —П-образный компенсатор Для защиты трубопровода от дополнительных нагрузок, возникающих при изменении температуры, его проектируют и конструктивно выполняют так, чтобы он мог свободно удлиняться при нагревании и укорачиваться при охлаждении без перенапряжения материала и соединений труб. Способность трубопровода к деформации под действием тепловых удлинений в пределах допускаемых напряжений в материале труб называется компенсацией тепловых удлинений. Способность трубопровода компенсировать тепловые удлинения благодаря конфигурации участка линии и упругих свойств металла без специальных устройств, встраиваемых в трубопровод, называется самокомпенсацией (рис. 1.б). Самокомпенсация осуществляется благодаря тому, что в линии трубопровода 2, кроме прямых участков между неподвижными опорами 1 имеются повороты или изгибы (отводы). Расположенный между двумя прямыми участками поворот или отвод обеспечивает компенсацию значительной части удлинения из-за эластичности конструкции, а остальная часть компенсируется благодаря упругим свойствам металла прямого участка трубопровода. В том случае, если при проектировании и монтаже нельзя использовать самокомпенсацию трубопроводов или ее недостаточно для защиты трубопровода от усилий, возникающих под действием тепловых удлинений, устанавливают специальные устройства, называемые компенсаторами 5 (рис. 1. в). В зависимости от конструкции, принципа работы существуют различные виды компенсаторов П-образные, линзовый компенсатор, сильфонные и сальниковые.